Korpuso ir vamzdžio šilumokaičio koncepcija ir veikimas yra gana paprastas ir grindžiamas dviejų skysčių srautu ir terminiu kontaktu. Korpuso ir vamzdžio šilumokaičio pavadinimas paaiškina procesą, kuris yra temperatūros pasikeitimas tarp dviejų skysčių. Šilumokaityje šildomas arba karštas skystis tekės aplink šaltą skystį ir perduos šilumą šalto skysčio tekėjimo kryptimi.
Bet kokioje situacijoje, kai susiliečia dvi medžiagos dalys, šiluma keičiasi arba perduodama per laidų paviršių. Korpuso ir vamzdžio šilumokaičio procesas suteikia galimybę dviem skysčiams keistis arba perduoti šilumą per laidžius metalus.
Korpuso ir vamzdžio šilumokaičio procese vienas skystis teka per vamzdelius, o kitas skystis teka per korpusą. Žemiau esančioje diagramoje, kurioje pavaizduotas tiesus vamzdžio korpusas ir vamzdinis šilumokaitis, apvalkalo įleidimo anga, į kurią patenka korpuso skystis, yra viršuje, o vamzdžio skysčio įleidimo anga yra apačioje, dešinėje.
Korpuso ir vamzdžio šilumokaitis turi du skyrius arba dalis: korpuso ir vamzdžio pusę. Dirbant su apvalkalu ir vamzdeliu šilumokaičiu, svarbu nuspręsti, iš kurios pusės pateks karštas skystis, o iš kurios – šaltas; šis sprendimas vadinamas skysčio paskirstymu.
Kai skysčių slėgis skiriasi, žemesnio slėgio skystis patenka per korpuso įleidimo angą, nes vamzdžiai yra skirti aukštam slėgiui.
